Klei is een natuurlijk, door of in water, afgezet materiaal, dat tot de fijnste afzettingen behoort. Klei bevat een zekere samenhang, cohesie en het vermogen om water vast te houden. Het materiaal is relatief erosiebestendig en slecht doorlatend. De eigenschappen van klei worden sterk bepaald door de korrelgrootteverdeling, de mineralogische samenstelling, plasticiteitsgrenzen, watergehalte, dichtheid en consolidatiegraad. Eisen die specifiek gesteld worden aan klei voor dijken zijn beschreven in en .
Een globale indicatie van enkele kenmerkende eigenschappen van klei is opgenomen in tabel 7.4.1, overgenomen uit .
Tabel 7.4.1, Typische materiaalkundige eigenschappen klei, uit:......